Quando se trata de sucessão ecológica, duas coisas têm um papel importante a desempenhar: (i) fatores abióticos e (ii) espécies pioneiras. Neste artigo de Gardenerdy, lançaremos luz sobre as espécies pioneiras e, ao mesmo tempo, forneceremos alguns exemplos das mesmas, de modo a ajudá-lo a compreender melhor o conceito amplo do que é sucessão ecológica.
Você sabia?
A planta fireweed, que é encontrada em abundância na América do Norte, deriva seu nome do fato de que pode facilmente se estabelecer em áreas limpas pelo fogo.
Comunidades biológicas passam a existir e, eventualmente, são substituídas de maneira ordenada, no que é conhecido como sucessão ecológica. É um processo gradual, pelo qual o ecossistema muda e se desenvolve ao longo de um período de tempo. Pode ocorrer em um habitat estéril com absolutamente pouco ou nenhum solo (sucessão primária), ou em um habitat onde o solo está presente, mas a vegetação natural foi destruída (sucessão secundária).
Em qualquer dos casos, as condições do solo estão longe de ser favoráveis e, portanto, apenas uma espécie selecionada pode surgir e se estabelecer. Essas espécies, que começam a vida no ecossistema extinto, são chamadas de espécie pioneira.
O que são espécies pioneiras?
Pela definição, as espécies pioneiras são espécies resistentes que se estabelecem em um ecossistema interrompido e desencadeiam o processo de sucessão ecológica. Isso inclui espécies como algas, líquenes e musgos, que crescem em solos pobres e deficientes em nutrientes e suportam condições extremas com imensa facilidade.
A maioria das plantas pioneiras são anuais, ou seja, espécies com ciclo de vida de um ano, que eventualmente dão lugar ao surgimento de perenes. Quando as espécies pioneiras crescem, elas fixam nitrogênio no solo. Basicamente, eles absorvem o nitrogênio atmosférico por meio de suas folhas e o transportam para as raízes, onde os micróbios do solo os ajudam a convertê-lo em uma forma biológica, que pode ser usada pelas próprias espécies pioneiras, bem como por outras plantas e microrganismos.
A camada de cobertura vegetal orgânica que se forma com a queda das folhas ou com a morte de espécies pioneiras melhora a qualidade do solo, resultando em condições favoráveis ao crescimento de novas espécies. Também é importante notar que as espécies pioneiras criam clima favorável para espécies menos resistentes, dando-lhes tempo suficiente para se estabelecer. Assim que uma nova espécie começa a crescer, ela atrai uma variedade de animais para o local, eventualmente transformando-o em um ecossistema florescente.
Características
As espécies pioneiras são conhecidas por seu rápido crescimento, o que, junto com sua natureza oportunista, as ajuda a capitalizar rapidamente em qualquer abertura disponível. Eles têm uma vida útil mais curta em comparação com as espécies do clímax, que sobrevivem por mais de cem anos.
As espécies pioneiras na sucessão primária são menores do que as da sucessão secundária. Incluem várias espécies de líquenes, musgos, etc. Quanto às espécies que estão envolvidas na sucessão secundária, são conhecidas pela tendência de dispersar muitas sementes, o que facilita a sua disseminação muito rapidamente.
Exemplos
Líquen e musgo crescendo na paisagem vulcânica
Após uma erupção vulcânica, toda a área, com todas as plantas e animais, está coberta de lava. Não há solo na área para suportar o crescimento de novas plantas. Os fatores abióticos prevalecentes fornecem uma abertura perfeita para espécies pioneiras como líquenes e musgos, que estão adaptados para viver em condições adversas. Assim, os líquenes colonizam a lava endurecida e, eventualmente, separam a rocha de lava para formar o solo. Esse solo, junto com o húmus que se forma quando os líquenes se decompõem, oferecem condições favoráveis para o crescimento de novas espécies.
Fireweed
Da mesma forma, em caso de incêndio florestal ou desmatamento, as espécies pioneiras se instalam rapidamente na área afetada. Um dos melhores exemplos de uma espécie pioneira na sucessão secundária é a erva-do-fogo, conhecida por crescer em solo ácido, típico de locais queimados após incêndios florestais.
Avens de montanha
Da mesma forma, os pássaros das montanhas são espécies pioneiras, encontradas em abundância nos terrenos acidentados da América do Norte.
Embora o termo fauna pioneira seja usado por algumas fontes, é tecnicamente incorreto, considerando que os animais só entram em cena depois que as espécies pioneiras - plantas pioneiras para ser mais preciso - se estabeleceram.
