O provérbio ‘Poderosos carvalhos crescem de pequenas bolotas’ é uma descrição digna para o grande e magnífico carvalho. Existem muitos fatos surpreendentes sobre essas árvores, incluindo que elas podem viver por mais de 200 anos.
O carvalho não é uma espécie única, mas existem cerca de 600 espécies desta árvore em todo o mundo. Estes pertencem ao gênero Quercus. Este gênero, que inclui espécies caducas e perenes, é nativo do hemisfério norte. Essas árvores dão flores na primavera, e a bolota (que na verdade é uma noz) é seu fruto. A maioria das bolotas contém apenas uma semente e leva de 6 a 18 meses para amadurecer, dependendo da espécie. A categorização de várias espécies é feita dividindo o gênero principal em dois subgêneros, a saber Cyclobalanopsis e Quercus, que são divididos em várias seções. Esses são -
Subgênero – Cyclobalanopsis
- Carvalhos em forma de concha: Comumente encontrado na região leste e sudeste da Ásia. Bolotas são com xícaras típicas com anéis de escamas, uma característica que as distingue do subgênero Quercus.
Subgênero – Quercus
- Canyon de carvalho vivo (seção Protobalanus): Esta árvore e seus parentes no noroeste do México e no sudoeste dos Estados Unidos têm folhas com pontas de lóbulos afiadas e cerdas na ponta do lóbulo. As bolotas amadurecem em 18 meses e têm um sabor muito amargo.
- Carvalho turco (seção Cerris): Este e seus parentes são encontrados na Europa e na Ásia, possuem folhas com pontas de lóbulos pontiagudos e cerdas na ponta. As bolotas amadurecem em cerca de 18 meses.
- Carvalhos brancos (seção Quercus): Essas árvores crescem na Europa, América do Norte e Ásia. Estas têm folhas sem cerdas nas pontas dos lóbulos e bolotas que amadurecem em 6 meses.
- Carvalhos vermelhos (seção Lobatae): Essas árvores da América do Norte, norte da América do Sul e América Central têm nozes que estão contidas em uma casca de papel e amadurecem em 18 meses.
- Carvalho húngaro (seção Mesobalanus): Encontrado na Europa e na Ásia, tem bolotas que amadurecem em cerca de 6 meses e têm sabor amargo.
Atributos de árvore
♣ Conforme mencionado antes, os carvalhos podem viver até 200 anos ou mais, e as árvores maduras têm a capacidade de absorver mais de 50 galões de água em um dia.
♣ O arranjo das folhas em algumas espécies de carvalho é espiral com margens lobadas, enquanto em alguns é serrilhado. A árvore floresce na primavera produzindo cachos cilíndricos de flores conhecidos como amentilhos.
♣ Após cerca de 20 anos, essas árvores começam a produzir bolotas. Algumas árvores podem levar até 50 anos para produzir o primeiro lote. A produção anual de bolotas para uma árvore madura pode chegar a cerca de 2.200 bolotas por ano.
♣ De todas as bolotas produzidas, apenas algumas são capazes de germinar e se desenvolver em uma árvore. Na verdade, apenas uma em cada 10.000 bolotas obtém as condições adequadas para germinar e crescer.
♣ As bolotas de 1 a 6 cm de comprimento e 0,8 a 4 cm de largura constituem a dieta de esquilos, ratos, pombos, patos, veados, cervejas e porcos.
♣ As bolotas, que antes faziam parte da dieta básica de algumas comunidades, acabaram sendo substituídas por grãos diferentes. No entanto, algumas comunidades coreanas e nativas americanas ainda o incluem em sua dieta.
Simbolismo
♣ No ano de 2004, o carvalho foi declarado oficialmente como a Árvore Nacional dos Estados Unidos, simbolizando a força da nação.
♣ Transcendendo épocas e culturas, o carvalho simboliza força e resistência. Por esta razão, também se destaca como a árvore nacional da Inglaterra, Estônia, França, Alemanha, Moldávia, Letônia, Lituânia, Polônia, País de Gales e Sérvia. O Partido Conservador do Reino Unido também tem usado o carvalho como símbolo.
♣ A árvore encontra um lugar no emblema do Condado de Londonderry, Irlanda do Norte. É também um símbolo nacional do País Basco, principalmente na província da Biscaia.
♣ O símbolo da Universidade de Connecticut contém duas bolotas de carvalho branco. A noz também é um símbolo das Trilhas Nacionais da Inglaterra e País de Gales.
♣ Os postos nas Forças Armadas dos Estados Unidos são simbolizados por folhas de carvalho, em que uma folha de prata é designada para o Tenente Coronel ou Comandante e uma folha de ouro indica o Tenente Comandante ou Major.
Usos
♣ Tábuas de carvalho largas e serradas têm um alto valor desde a Idade Média. Essas placas são usadas como painéis internos de edifícios importantes, como a câmara de debates da Câmara dos Comuns britânica em Londres, Inglaterra. Alguns dos melhores móveis são feitos dessa madeira. A madeira de carvalho também é amplamente utilizada para pisos.
♣ Muitas bebidas destiladas são envelhecidas e amadurecidas em barris de carvalho. Barris feitos de carvalho europeu e americano são usados para armazenar vinhos tintos, xerez, conhaque, uísque escocês e uísque Bourbon. Vinhos armazenados em barris de carvalho absorvem dimensões diferentes e são frequentemente descritos como tendo um sabor de baunilha de carvalho. Alguns barris de carvalho são carbonizados antes do uso, o que aumenta a cor, o sabor e o aroma dos fluidos neles armazenados. Os vinhos que são armazenados em barricas de carvalho francês conseguem um maior requinte, e um preço superior! Isso não é tirar do carvalho americano, que dá ao vinho melhor textura e resistência ao envelhecimento.
♣ A fumaça das aparas de carvalho é usada para defumar peixes, carnes, queijos e outros alimentos. Também é usado para curtir couros, pois a casca é rica em taninos.
♣ Alguns dos melhores tambores profissionais são feitos de carvalho japonês pelo fabricante Yamaha Drums. Esses tambores produzem um tom mais brilhante e alto em comparação com os tambores regulares, devido à superfície áspera e dura do carvalho.
♣ O carvalho branco é conhecido por suas propriedades medicinais que residem em sua casca. Por isso, a casca seca dessa árvore é usada para preparar diversas formulações médicas.
♣ Por muitos séculos, crescimentos anormais de tecido de carvalho, conhecidos como "galhas", foram usados como o ingrediente principal na preparação de tinta manuscrita.
♣ Certos tipos de madeira de carvalho foram usados na Europa para construir navios da marinha.
Toxicidade
♣ Bolotas frescas, botões e folhas novas de carvalho têm a maior concentração de toxinas. O gado jovem pesando 400 libras ou menos é mais suscetível a essas toxinas em comparação com o gado mais velho e aqueles que pesam mais de 400 libras.
♣ O ácido tânico presente nas folhas e nozes das árvores pode ser tóxico para cabras, ovelhas, gado e cavalos quando consumido em grandes quantidades.
♣ A toxicidade pode causar problemas como sangramento e úlceras no trato gastrointestinal do animal, além de danos aos rins e diarreia com sangue.
♣ A síndrome do bezerro da bolota é uma condição médica na qual vacas que ingeriram grandes quantidades de bolota durante a gravidez (especificamente no segundo trimestre) dão à luz bezerros com malformações congênitas.
Suscetibilidade a doenças
♣ A madeira de carvalho é conhecida por sua grande resistência e dureza. Por ter um alto teor de tanino, pode resistir ao ataque de insetos e fungos.
♣ Uma séria ameaça aos carvalhos é o fungo Ceratocystis fagacearum, que causa a murcha de carvalho, uma doença letal que afeta especialmente os carvalhos vermelhos. Besouros chatos são outra ameaça para os carvalhos. Muitos carvalhos mais velhos enfrentam a podridão das raízes, que muitas vezes não mostram sinais no exterior, mas tornam-se evidentes quando a árvore cai durante uma tempestade. Um molde de água mortal para o carvalho é Phytophthora ramorum ou Morte Súbita de Carvalho, que pode matar um carvalho em apenas algumas semanas.
♣ Desde 2009, os carvalhos maduros no Reino Unido estão ameaçados por uma doença relativamente nova conhecida como ‘declínio agudo do carvalho’. Árvores infectadas liberam um fluido escuro de lesões na casca, o que acaba levando à morte da árvore em um período de 5 anos.
Mitologia e Religião
♣ O carvalho está associado a várias mitologias. Na mitologia nórdica, é a árvore sagrada de Thor, o deus do trovão. A mitologia grega o apresenta como a árvore sagrada do rei dos deuses, Zeus. E na mitologia eslava, é a árvore de maior importância para o deus Perun.
♣ A Bíblia também menciona um carvalho localizado em Siquém, que era o lugar onde Jacó enterrou deuses estrangeiros do povo.
♣ Os carvalhos eram usados pelos druidas com o propósito de praticar rituais religiosos e adoração.
Alguns carvalhos famosos
Carvalho Major - ‘Abrigo de Robin Hood’
Um famoso carvalho é o enorme Carvalho Principal próximo à vila de Edwinstowe, no coração da Floresta de Sherwood, Nottinghamshire, Inglaterra. Esta árvore antiga está entre800 a 1.000 anos e tem umcintura de 33 pés. O que torna esta árvore magnífica tão popular é a crença de que era o abrigo de Robin Hood, onde ele e seus homens alegres dormiam.
As Sete Irmãs - ‘O Campeão Nacional’
Conforme declarado pela Louisiana Forestry Association, The Seven Sisters é o carvalho campeão do estado. O Registro Nacional de Árvores Grandes também o premiou com o título de Campeão Nacional. Isto é por volta de 1.500 anos, e tem sete conjuntos de galhos saindo do centro de seu Tronco de 38 pés de largura .
The Angel Oak - ‘A árvore do milênio’
Situada em Angel Oak Park, Johns Island (Carolina do Sul), esta árvore cresceu para ser 65 pés de altura, 9 pés de largura, e tem um coroa espalhada por 17.000 pés quadrados. Seu ramo mais longo tem 89 pés de comprimento. As estimativas revelam que esta árvore acabou por ser tão grande durante um período de cerca de 1.500 anos ou mais. É reconhecida como a Árvore do Patrimônio da Carolina do Sul de 2004 e a Árvore do Milênio de 2000.
A Grande Árvore - ‘Texas State Champion Coastal Live Oak’
Este carvalho vivo, situado no Goose Island State Park, na Península de Lamar, no condado de Aransas, é considerado um dos maiores carvalhos dos Estados Unidos. Fica 45 pés de altura e 35 pés de largura, com uma extensão da coroa de cerca de 30 metros. Estima-se que seja mais de 1.000 anos. Sua circunferência o torna o campeão Live Oak no Texas.
Kongeegen - ‘The King Oak’
Este carvalho está presente na ilha de Sjaelland, Dinamarca. Estima-se que seja cerca de 1.500 a 2.000 anos. Acredita-se que a área ao redor inicialmente deve ter sido um prado aberto, pois a árvore tem um tronco curto com galhos baixos, mas posteriormente foi cercada por árvores mais altas.
Os carvalhos beneficiam a raça humana de várias maneiras. Estudos recentes também descobriram o papel importante que essas árvores desempenham na redução do aquecimento global e na melhoria do meio ambiente. Para não esquecer, a bela ornamentação do jardim que essas árvores fornecem com seus galhos estruturados e copa generalizada.
