PLANTAS DO DESERTO DE ATACAMA

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O deserto de Atacama, uma região árida de 15 milhões de anos da América do Sul, é um dos três maiores desertos do mundo. Este artigo apresenta alguns fatos interessantes sobre sua vegetação.

Você pode se surpreender ao saber que cerca de um terço da superfície da Terra é coberto por desertos. O Saara, o Gobi e o Atacama estão no topo da lista dos maiores desertos do mundo.

Fatos

Atacama é o deserto mais seco do mundo, pois consiste em um planalto quase sem chuva. É um deserto costeiro que se estende desde a costa do Pacífico até a Cordilheira dos Andes. A rodovia Pan-americana passa por ela, embora seja pouco habitada. Algumas áreas desta região nunca receberam chuva. A precipitação média na região chilena é de cerca de 1 milímetro (0,04 polegadas) por ano. Com essas condições climáticas extremas, quase não há vegetação. Não existem condições favoráveis para as plantas.

Plantas

Atacama é tão seco que absolutamente não há geleiras nas montanhas que atingem uma altura de 6.885 metros (22.589 pés). Alguns dos leitos dos rios do Atacama estão secos há cerca de 120.000 anos. Algumas algas, líquenes ou cactos crescem nas áreas que recebem alguma humidade do nevoeiro marinho (localmente referido como camanchaca) A lista de plantas do deserto do Atacama é muito curta. A região que cai sob a sombra do nevoeiro, tem um solo semelhante ao de Marte. A maioria das cenas de Marte são filmadas aqui. O clima é muito seco e extremo; com a temperatura diurna em torno de 25 graus Celsius e a temperatura noturna em torno de -2 graus Celsius.

A vida vegetal inclui plantas pequenas, com raízes profundas e espinhosas. As raízes longas ajudam a obter umidade das camadas subterrâneas da Terra. As folhas carnudas contêm tecido aquoso, que ajuda a reter a umidade. Ao contrário de outras regiões áridas, os cactos não são comuns no Atacama. Em vez disso, árvores de algaroba com raízes muito longas são vistas em alguns lugares. Arbusto salgado, capim tufado, arbusto de trigo sarraceno, arbusto negro, arbustos ‘tola’, capim arroz, samambaias, arbustos de folha pequena, sálvia negra e crisotamo, são algumas variedades de plantas encontradas nesta região. A maioria das plantas é pequena, com poucas ou nenhuma folha. A parte interna desta região é composta por crateras, rochas e areia solta, onde a vegetação não é possível.

As plantas do deserto do Atacama são tão raras que você não encontrará uma única folha de grama ou toco de cacto, ou um lagarto ou um mosquito, por milhares de quilômetros, enquanto viaja por essas planícies virtualmente sem vida. Ainda assim, mais de um milhão de pessoas vivem perto da linha costeira ou no oásis. Lutando com sucesso contra as condições extremas, vivem agricultores determinados na região norte. Eles cultivam azeitonas, tomates e pepinos com a ajuda de sistemas de irrigação por gotejamento.

Com a ajuda do Centro de Pesquisa para o Desenvolvimento Internacional do Canadá e da Embaixada do Canadá em Santiago, as pessoas que vivem nesta região aprenderam a coletar água, usando um sistema de redes habilmente desenvolvido. As redes capturam a névoa, enquanto ela rola sobre as montanhas acima das casas dos moradores e fornece aos moradores cerca de 2.600 galões (10.000 litros) de água todos os dias. Os moradores podem, portanto, regar seus jardins todos os dias. Eles se sentem orgulhosos de si mesmos quando veem flores no deserto.

Flores

Quando a corrente El Niño traz chuva, várias ervas e flores silvestres florescem neste deserto. As espécies que sobrevivem na forma de sementes florescem ao receberem água da chuva. As flores do deserto de Atacama são raras, mas quando emergem do solo seco, mudam completamente a aparência do planalto seco.

Aqui está uma pequena lista de plantas com flores encontradas aqui.