O deserto do Kalahari, o sexto maior do mundo, é o lar de algumas espécies incomuns de flora e fauna. Aqui está uma breve descrição das principais plantas que você encontrará no deserto do Kalahari.
A palavra 'Kalahari' é derivada da palavra Setswana (uma língua falada na África do Sul), kgala, que significa grande sede. O deserto do Kalahari cobre a parte central da África Austral e cobre grandes áreas da África do Sul, Botswana e Namíbia. Está rodeado pela bacia do Kalahari e o único grande rio que flui através da área é o Okavango.
O terreno no Kalahari é pontilhado por antigos leitos de lagos, que agora estão quase secos. Este deserto semiárido é coberto por areia vermelha e carece de uma fonte permanente de água de superfície. As chuvas são escassas e partes do deserto são drenadas pelas salinas de Makgadikgadi e Etosha. Apesar das condições climáticas adversas, o deserto do Kalahari exibe uma grande variedade de espécies vegetais e animais. A vegetação consiste principalmente em gramíneas secas e arbustos, e algumas espécies de acácias e árvores espinhosas, que se adaptaram bem à paisagem árida. Descritas abaixo com mais detalhes estão as plantas mais comumente encontradas no deserto do Kalahari.
Plantas encontradas no deserto de Kalahari
Hoodia Gordonii
Às vezes referido como cacto Hoodia, o nome real da planta é Hoodia gordonii. Embora compartilhe muitas semelhanças com os cactos, não pertence à família dos cactos. Muito bem adaptada ao clima seco, esta suculenta farpada não tem folhas e é amplamente utilizada na África Austral para fins medicinais. A polinização das flores é geralmente realizada por moscas e suas flores têm um odor desagradável de carne em decomposição. Os nativos da região, principalmente os San Bushmen, utilizam esta planta para tratar diversos problemas digestivos e gastrointestinais e suprimir o apetite e a sede.
Árvore de espinho de camelo
Pertencente ao gênero Acacia, a árvore do espinho do camelo (Acacia erioloba) é endêmica do sul da África. Esta árvore espinhosa pode atingir 17 metros de altura e, portanto, é a favorita das girafas, que são encontradas em abundância no Kalahari. Com seus pescoços longos e línguas e lábios especialmente adaptados, eles podem facilmente alcançar e comer as folhas suculentas e carnudas do espinho do camelo, o que outros animais não podem. Os espinhos afiados da árvore evitam que os animais pastem demais. Os pássaros tecelões constroem ninhos grandes e superdimensionados nessas árvores, com até 2 metros de altura. A árvore também produz vagens cinzentas, em forma de rim e com sementes, que são uma dieta básica para o gado. Os frutos são coletados e as sementes são usadas comercialmente para alimentar o gado devido ao seu alto valor nutricional. As sementes também podem ser utilizadas como substituto do grão de café, após trituração e torrefação. A madeira castanho-avermelhada escura desta árvore também tem muitos usos, sendo muito forte e resistente à seca. É utilizada na construção de postes, cercas e casas, e também como lenha. O sistema radicular também está bem desenvolvido e atinge as profundezas da terra.
Árvore do Pastor
Conhecida localmente como matoppie e witgatboom, a árvore do pastor (Boscia albitrunca) pode atingir um comprimento de 8 metros. Esta árvore de crescimento lento é comumente encontrada nas regiões de Bushveld e Lowveld do sul da África, e prospera nas áreas secas e salgadas de baixa altitude. O tronco é robusto e branco, podendo apresentar manchas de casca cinza ou preta. A madeira é utilizada na preparação de utensílios de cozinha pelos índios. A árvore tem uma folhagem perene densa, com as folhas formando uma grande copa no topo, com ramos e folhas entrelaçados. As folhas são finas, estreitas e rígidas com uma textura de couro e afinam em direção à base. As nervuras da folha são bastante indistintas, exceto pela nervura central. Eles são uma fonte de nutrição para antílopes, girafas e outros animais, sendo muito ricos em vitamina A e proteínas. A árvore do pastor produz pequenas flores amarelas em forma de estrela, com um perfume doce, que também são fonte de alimento para os animais. A árvore também tem frutos redondos, que amadurecem ao amadurecer e medem menos de 2,5 cm. É usado no tratamento de pacientes que sofrem de epilepsia. Assim como o espinho do camelo, as raízes dessa árvore também penetram fundo no solo. O pó da raiz é considerado comestível e usado para fazer café e mingaus.
Árvore de melão com chifres
Conhecida por vários nomes, como pepino gemsbok, pepino com chifres africano, cabaça e kiwano, a árvore do melão com chifres pertence às famílias do pepino e do melão. Nativa do sul da África, esta árvore é famosa por seu fruto, o kiwano, que se assemelha a um melão oval espinhoso. A planta é uma trepadeira anual e prospera em climas quentes. Uma única trepadeira pode produzir vários frutos e estes, por sua vez, agem como suporte para que a videira e as gavinhas se espalhem mais. As folhas e caules têm uma camada de penugem. A fruta é considerada uma iguaria, podendo ser consumida crua e madura, sendo também utilizada na culinária. Seu sabor é uma mistura de pepino e banana. É benéfico para a saúde com alto teor de fibras e vitamina C.
Melão tsamma
Também conhecido como melão cidra, esta planta é endêmica do deserto do Kalahari. É amplamente utilizado como alimento pelas tribos que vivem no deserto e como fonte de água devido ao seu alto teor de água. As folhas desta planta são lobuladas e abrasivas ao toque. Tem flores amarelas grandes e únicas. A polpa do melão-limão é branca e dura; e assim a fruta é freqüentemente cozida antes do consumo.
O deserto do Kalahari tem uma ecologia diversa. Mas plantas como o Hoodia gordonii estão ameaçadas pelo comércio ilegal, já que há pesquisas em andamento sobre suas propriedades medicinais em todo o mundo. As estações secas aumentam o consumo de água da terra por meio de furos profundos no subsolo, o que afeta adversamente a vida das plantas. Essas plantas podem sobreviver em condições muito específicas, e é preciso cuidar para que as ações humanas não perturbem o delicado equilíbrio da natureza para que a diversidade biológica do deserto seja mantida e continue a florescer.
